FUOCHI DI PACE NEL MEDITERRANEO
E’ tradizione popolare dopo il solstizio d’inverno che in luoghi diversi del Mediterraneo vengano accesi fuochi che si lasciano ardere anche per diversi giorni in segno di purificazione. Si tratta di riti legati alla terra, in un momento dell’anno in cui le colture cicliche sono a riposo. Per esempio a Novoli, in provincia di Lecce, i resti delle potature delle viti vengono affastellati in fascine per essere impiegati nella costruzione di un’effimera architettura votata al sacrificio del fuoco. Così in uno slargo alla periferia del paese decine di uomini costruiscono la “focara”, disposti a catena con le spalle appoggiate a lunghe scale di legno poste sulla pira che, fascina dopo fascina, viene elevata al cielo. La “focara” verrà accesa la sera della vigilia di sant’Antonio abate -che ricorre il 16 gennaio -per mezzo di spettacolari batterie pirotecniche che elettrizzano il pignone. Il fuoco arde nel cielo del paese per tre notti e tre giorni, fino alla sua completa consunzione.
Più modesti falò si accendono nella notte del 16 gennaio nei vicoli del paese di San Bartolomé, in Spagna, dove il rito della purificazione si consuma non solo nella sfera simbolica. Qui infatti dopo le celebrazioni religiose, con il calare dell’oscurità decine di cavalli montati da cavalieri si riversano in paese lanciandosi attraverso le fiamme dei falò che incendiano i vicoli, tra le incitazioni dei presenti che partecipano in un’unica atmosfera di sfrenata esaltazione. Il santo è ricordato anche come protettore degli animali domestici, perciò il bagno di fiamme assicurerebbe ai cavalli la buona salute fisica per l’anno a venire —c’è da scommettere, anche al suo cavaliere e alla folla dei partecipanti. Entrambi i riti qui riportati hanno origini secolari e a tutt’oggi hanno la potenza di colpirci -non solo nell’immaginario -con questa loro radice dissepolta di antichità, per questa congiunzione atavica che ancora e per sempre ci rifonda nel segno degli elementi primari della vita naturale che si riafferma, proprio in queste occasioni popolari “di festa”, come una sfida e un rischio ancora densi di carne e sangue.
